科学家发现与抑郁症相关的大脑连接模式

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尽管抑郁症的症状可能反复波动，但新的研究表明，抑郁症背后的大脑连接模式可能是终生不变的。美国威尔·康奈尔医学院进行的一项大规模成像研究发现，抑郁症患者大脑中的特定神经网络几乎比健康人的大两倍，且即使在患者抑郁症状消失时，该网络依然保持扩大的状态。

目前，抑郁症的诊断主要依赖问卷调查，而这项发现则为抑郁症的生物学标记提供了新的线索。研究者们强调，这一发现有待在更多人群中验证，方能应用于临床。这项研究已发表在《自然》（Nature）杂志上。

研究团队使用功能性磁共振成像（fMRI）技术，研究了连接大脑不同区域的神经网络，并测量了这些网络的通信量。研究分析了135名重度抑郁症患者和37名健康参与者的fMRI数据，发现抑郁症患者的显著网络（salience network, SAL）几乎比健康对照组大了一倍。显著网络是连接大脑内部意识与工作记忆的重要回路，帮助个体在环境刺激和内部情绪之间进行切换。

研究人员尚不确定是什么原因导致显著网络的扩张，但推测可能与遗传因素有关，或者是在抑郁发作期间神经网络被过度激活所致，例如当个体反复沉思消极情绪时，神经回路被频繁使用。

一名抑郁症研究员指出，若这一发现能够被进一步证实，未来可以通过显著网络的大小来预测儿童是否有抑郁症的风险，并通过治疗干预以降低发病率。