“千年一遇的七星连珠”上演

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在我们的夜空里，有相对不动的恒星，恒星（fixed stars）最初的意思就是静止不动，还有在群星之间“流浪”的五大行星（planets，wanderers），中国古代按五行命名为金星、木星、水星、火星和土星，有时也把日月视为行星，称为“七曜”（七个发光体）。到了现代，太阳系的行星被重新定义为围绕太阳轨道上运行的天体，地球跻身大行星之列，又发现了天王星、海王星，也就是如今所说的“八大行星”（冥王星在 2006 年被开除出了大行星行列）。所以如今说的“七星连珠”，指的是地球之外的七大行星。

至于连珠（或联珠），就是我们所看到的夜空天象。在古代，人们说的 “五星联珠” 或 “五星聚”，并非简单的五星同现，而是要求它们在较小天空区域内靠的很近。古人已经发现，日月五星运行轨迹都在黄道附近，黄道就是太阳在恒星背景里行进的轨迹，是一个大圆。对，请注意这里黄道不是“一条直线”，在我们地球上看是一条跨越天空的弧线。唐代韦庄诗里说“但见时光流似箭，岂知天道曲如弓”，说的就是这个现象。古人所认定的“五星连珠”，要五星聚集在黄道东西 10 度范围之内，这种情况极为罕见，根据现代天文计算过去 6000 年里仅发生 9 次，数百年才有一次。

而现在网络上时常出现的“七星连珠”，定义则宽泛得多。比如 2 月 28 日即将出现的所谓 “七星连珠”，只不过是七大行星同时出现在夜空，东西跨度达 117°，跨越了大半个天空。一般来说，天王星、海王星只有在比较黑暗的环境下、借助天文望远镜才能看到，更糟糕的是当天它们非常接近太阳，观测条件并不好。好消息是，也不是只有 2 月 28 日才能看到，前后几天均可见。像这样宽泛所指“七星连珠” 三五年就会出现一次，上一次是在 2022 年 6 月中旬，观测条件也好得多。